EE.UU. abre la puerta a los robotaxis de Amazon: un modelo que genera serias dudas sobre la seguridad y el futuro del transporte público

Estados Unidos ha dado un nuevo paso en el desarrollo de la conducción completamente autónoma tras autorizar el despliegue comercial del primer robotaxi sin volante, sin pedales y sin posibilidad de intervención humana. La decisión beneficia a Zoox, empresa propiedad de Amazon, aunque la medida vuelve a reavivar el debate sobre los riesgos que supone sustituir a conductores profesionales por algoritmos y el impacto que este modelo puede tener sobre el transporte público y el empleo.

Amazon recibe luz verde para operar robotaxis completamente autónomos

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha concedido a Zoox una autorización especial que permitirá a la compañía desplegar hasta 2.500 vehículos autónomos al año durante un periodo inicial de dos años. La empresa podrá cobrar por los desplazamientos siempre que consiga también las correspondientes autorizaciones estatales y municipales.

Se trata de la primera autorización comercial para un vehículo diseñado desde su origen sin volante, sin pedales, sin asiento para conductor y sin espejos retrovisores. Los pasajeros viajan enfrentados en el interior del habitáculo mientras toda la conducción queda en manos del sistema informático.

Un modelo que elimina por completo el control humano

A diferencia de otros operadores como Waymo, cuyos vehículos todavía conservan volante y pedales como medida de respaldo, el diseño de Zoox impide cualquier intervención humana en caso de emergencia. Si el sistema falla, los ocupantes no tienen ninguna posibilidad de recuperar el control del vehículo.

Esta circunstancia preocupa a numerosos expertos en seguridad vial, ya que la conducción queda completamente delegada en la inteligencia artificial y en sistemas remotos cuya eficacia continúa siendo objeto de debate.

La autorización obliga a modificar normas de seguridad vigentes

Para hacer posible esta aprobación, la NHTSA ha tenido que conceder a Zoox exenciones a diversas normas federales de seguridad que fueron creadas bajo la premisa de que todo vehículo contaría con un conductor responsable.

La compañía solicitó quedar exenta de varios estándares relacionados con los sistemas de frenado, la visibilidad y la protección de los ocupantes, argumentando que dichos requisitos estaban diseñados para automóviles convencionales y no para plataformas totalmente autónomas.

Los antecedentes alimentan las dudas sobre los robotaxis

La autorización llega pese a que durante los últimos años los robotaxis han protagonizado numerosos incidentes que han puesto en cuestión su capacidad para desenvolverse en situaciones reales de tráfico.

Entre los casos registrados figuran vehículos autónomos que bloquearon ambulancias y camiones de bomberos, accedieron a zonas de emergencia o fueron incapaces de interpretar correctamente obras en la vía pública, conos de señalización, humo o cambios temporales en la circulación.

La propia Zoox tuvo que retirar recientemente una parte de su flota, formada por 105 vehículos, para instalar una actualización de software después de que uno de sus robotaxis fuera incapaz de detectar correctamente una intensa columna de humo provocada por un incendio y necesitara asistencia remota para abandonar la zona.

Supervisión permanente ante posibles fallos

Precisamente debido a estos antecedentes, la autorización impone estrictas condiciones de vigilancia. Zoox estará obligada a comunicar a la NHTSA cualquier accidente, incidencia o comportamiento anómalo detectado en sus vehículos.

Además, el organismo regulador podrá revocar la autorización de inmediato si considera que aparecen riesgos relevantes para la seguridad de los usuarios o del resto de personas que circulen por la vía pública.

El taxi sigue siendo la alternativa más segura y responsable

Mientras las grandes multinacionales tecnológicas continúan impulsando modelos de transporte basados en la automatización y la eliminación del conductor profesional, el taxi continúa demostrando ser un servicio público esencial, con profesionales formados, sometidos a estrictos controles administrativos y plenamente responsables de la seguridad de los pasajeros.

La experiencia demuestra que la inteligencia artificial todavía presenta importantes limitaciones para interpretar situaciones complejas del tráfico urbano. Sustituir al conductor profesional por sistemas automatizados no solo plantea dudas sobre la seguridad, sino también sobre la responsabilidad en caso de accidente y sobre el impacto laboral y social que generan estas empresas disruptivas.

La autorización concedida a Zoox todavía dependerá de que los distintos estados y administraciones locales permitan finalmente la circulación de estos vehículos. Entretanto, el debate sobre el futuro de la movilidad continúa abierto, con un sector del taxi que defiende que la innovación nunca debe imponerse a costa de la seguridad, el empleo y la calidad del servicio público.