Evolución del Mercado VTC, el Auge de las Apps de Transporte y los cobros indebidos
MADRID. 18 Oct. (Noticias del Taxi) – La posibilidad de solicitar un Vehículo de Transporte con Conductor (VTC) a través de una aplicación entró en el sector del transporte, desregularizándolo.
Estas nuevas empresas de transporte se instalaron rápidamente en las grandes ciudades sin pedir permiso, y su expansión ha generado dudas sobre el funcionamiento de sus algoritmos. Investigaciones recientes sugieren que estas compañías utilizan datos como el estado de la batería y el modelo de móvil del cliente para ajustar los precios de los servicios. Mientras tanto, las autoridades, mucho más lentas en su respuesta, tratan de regular estas variables, aunque los expertos advierten que esa medida podría no ser suficiente.
El papel de los algoritmos en la fijación de precios
“Nos presentan los algoritmos como herramientas neutrales que solo responden a la oferta y la demanda, pero eso no es verdad. Los algoritmos se diseñan para maximizar los beneficios de las empresas que los crean, sin importar los efectos secundarios”, explica Tito Álvarez, portavoz de Taxi Project, un colectivo que ha investigado a fondo los aspectos más problemáticos de plataformas como Uber, Cabify y Bolt.
Álvarez y el experto economista Sergi Cutillas, lideraron un estudio que profundiza en el manejo de datos por parte de Uber. Según el informe, el algoritmo que determina los precios de los trayectos es uno de los secretos mejor guardados de la compañía. Aunque no se conocen en detalle los datos utilizados ni cómo se procesan, el estudio confirma que el precio final del servicio se ajusta manipulando la oferta y la demanda.
Uber, Cabify y Bolt podrían estar fijando precios de forma indirecta a través de su tecnología para repartirse el mercado de forma ilegal. Es la principal conclusión de una investigación de un año llevada a cabo por la firma Éticas, especializada en auditoría de algoritmos, y en la que también ha participado Taxi Project 2.0 y el Observatorio del Trabajo, Algoritmo y Sociedad (TAS).
Discriminación por modelo de móvil y estado de la batería
Taxi Project realizó experimentos solicitando trayectos similares en Uber, pero usando diferentes modelos de teléfono y niveles de batería. Los resultados mostraron que el coste siempre era mayor cuando la batería del dispositivo era baja, especialmente si el destino era un estadio. Álvarez señala que esta estrategia busca aprovechar la “desesperación” de los usuarios. Además, descubrieron que los precios aumentaban si la solicitud se realizaba desde un móvil de alta gama.
¿Un “Cártel Algorítmico” en las plataformas VTC?
La investigación de Taxi Project sugiere que podría haber una relación entre los algoritmos de diferentes empresas de VTC. Según Álvarez, “parece que cuando Uber sube los precios, Cabify y Bolt también lo hacen”. Aunque no se ha demostrado un acuerdo formal entre las empresas, las investigaciones indican que podrían estar utilizando indicadores similares para ajustar las tarifas de forma simultánea.
Ante estas sospechas, Taxi Project ha presentado sus hallazgos a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), alertando sobre un posible “cártel algorítmico”. Álvarez también denuncia que muchas de estas empresas son controladas por fondos buitre de inversión que reducen los precios temporalmente para eliminar la competencia, y una vez logrado este objetivo, los aumentan sin regulación.
Hacia la transparencia en los algoritmos
Sumar registró el día 1 de octubre una iniciativa en el Congreso con la que urge a regular el algoritmo que las empresas de VTC utilizan para fijar sus precios y así evitar discriminaciones injustificadas por motivo de nacionalidad, renta o incluso el nivel de batería del móvil.
La portavoz de Transformación Digital del grupo en el Congreso, Tesh Sidi, y el portavoz de Economía de Sumar en la Cámara Baja, Carlos Martín, presentaron la iniciativa, que se debatirá en la Comisión de Economía. Sin embargo, desde Taxi Project temen que estas empresas lucharán por mantener en secreto sus algoritmos, ya que estos son clave para su modelo de negocio.
Conclusión: la administración, siempre por detrás
A medida que la tecnología avanza, la administración pública sigue intentando regular el mercado VTC. Sin embargo, como señala Tito Álvarez, “la tecnología está muy por delante de la regulación”. A pesar de algunos avances en transparencia, la capacidad de las plataformas privadas para influir en la vida pública y social sigue creciendo, planteando serias preguntas sobre el futuro de este sector.
