Comienza el juicio por la demanda colectiva de los taxistas contra la ciudad de Quebec por permitir la entrada de Uber
MONTREAL, CANADÁ. 3 Abr. (Noticias del Taxi) – Conducir un taxi no era la forma en que Jean-Pierre Derival planeaba pasar sus años dorados. Pero esta semana, mientras el hombre se prepara para testificar en un juicio contra la gestión del sector del taxi por parte del gobierno de Quebec, estaba al volante de su taxi.
Su objetivo, dijo, era utilizar su licencia de taxi como fuente de ingresos durante su jubilación. Después, en 2013, la empresa de transportes Uber entró en el mercado de Quebec y su licencia, junto con las licencias de taxi en toda la provincia, poco a poco empezaron a perder su valor. Y en 2019, Quebec aprobó una ley para abolir por completo el sistema de licencias, aplastando los sueños de jubilación de Derival.
Ahora es parte de una demanda colectiva contra el gobierno por permitir la entrada de Uber en la provincia y además, la reforma del taxi permitieron a Quebec expropiar su licencia sin compensarlo adecuadamente.
«Es injusto privar a los taxistas del trabajo de su vida, es una injusticia que encuentro impactante y, en última instancia, es ilegal», dijo Bruce Johnston, un abogado que representa a los taxistas, en su argumentos iniciales cuando el juicio de un mes de duración ha comenzado en el tribunal de Montreal este martes.
Antes de la reforma del taxi de 2019, cada taxi de la provincia requería una licencia. El gobierno provincial limitó el número de permisos en cada región, pero permitió que se revendieran, creando un mercado secundario y haciendo que su valor aumentara a más de 200.000 dólares en el área de Montreal. Los titulares de licencias a menudo los alquilaban, permitiendo que otros condujeran sus taxis pagando una tarifa.
Comprar una licencia dio a la gente acceso a un mercado controlado por la oferta creado por el gobierno, dijo Johnston al tribunal, pero también abrió otras puertas, porque los permisos podían usarse como garantía para préstamos, como hipotecas.
«Era su negocio, era su fondo de pensiones», afirmó. «Para muchos de ellos, la decisión de comprar una licencia de taxi fue la decisión financiera más importante de sus vidas, por la que trabajaron y hicieron sacrificios durante décadas. Fue la piedra angular de su planificación financiera».
Cuando Quebec abolió el sistema de licencias, dio a sus titulares un total de 800 millones de dólares en compensación, pero Johnston dijo que esa cifra estaba muy por debajo del valor de mercado de los permisos antes de la llegada de Uber en 2013, que estimó en alrededor de 1.200 millones de dólares.
Derival compró su licencia en 1976 por 10.500 dólares; pidió préstamos a un banco y a un amigo para comprarlo. Ese permiso, dijo, le ofreció empleo pero también algo que podría transmitir a sus hijos.
«Al menos si yo muriera, mis hijos podrían usarlo», dijo al tribunal, después de describir la serie de trabajos intensivos en mano de obra y mal remunerados que había desempeñado después de emigrar de Haití en 1971.
La compensación que recibió del gobierno (un total de 75.000 dólares) fue inferior al flujo total de ingresos que esperaba al jubilarse alquilando su licencia.
Max Pierre, otro ex titular de un permiso que también emigró de Haití, dijo ante el tribunal este martes que comprar un permiso de taxi era la única forma de encontrar trabajo que pagara más que el salario mínimo. En 1991, compró un permiso por 37.955 dólares: venía con un coche, una luz de techo para taxi y un taxímetro. Más tarde compraría otro permiso cerca del pico del mercado por 210.000 dólares.
Para comprar la primera licencia, dijo, «renuncié a mucho», y agregó que recibió ayuda de su hermana.
En 2017 pudo alquilar su permiso y su taxi a otro conductor por 500 dólares a la semana, pero con el fin del sistema de permisos, que entró en vigor en 2020, y la pandemia de COVID-19, nadie estaba interesado y, como resultado, vendió su coche.
El gobierno de Quebec abusó de su poder
Éric Cantin, abogado del gobierno de Quebec, argumentó que la provincia tenía derecho a tomar las decisiones que tomara.
La gente puede pensar que la llegada de Uber a Quebec fue algo malo, que Uber es un mal ciudadano corporativo y que el antiguo monopolio de los taxis debería haberse mantenido, dijo Cantin al tribunal, pero el gobierno, añadió, tomó decisiones políticas sobre cómo quería regular el sector.
Durante años, después de que Uber ingresó al mercado, operó sin licencia. Pero en 2016, Quebec lanzó un proyecto piloto que permitía a la empresa de transportes operar legalmente. Ese proyecto fue impugnado ante los tribunales, pero se confirmó su legalidad, dijo Cantin, y agregó que la reforma del sector del taxi de 2019, que preveía una compensación para los titulares de permisos, nunca fue impugnada ante los tribunales.
«Una ley no puede ser impugnada indirectamente porque no estás satisfecho con el dinero que has recibido», afirmó.
Si bien Cantin dijo que conducir taxis es difícil y Uber lo hizo más difícil, la decisión de abolir el sistema de permisos no puede describirse como una expropiación porque el gobierno nunca creó su propio servicio de taxi y los taxistas pueden seguir conduciendo taxis.
La demanda colectiva, que fue autorizada en 2018, busca al menos 400 millones de dólares para los miembros, la diferencia entre el valor de mercado estimado en 2014 de los aproximadamente 7.500 permisos y el paquete de compensación que Quebec dio a los titulares de permisos. La demanda también busca 1.000 dólares en daños punitivos para cada miembro del grupo.
También se ha autorizado una demanda colectiva separada en nombre de los taxistas de Quebec que afirman haber perdido ingresos como resultado de la llegada de Uber a Quebec, pero aún no se ha fijado una fecha para el juicio.
