Mentiras, mentiras y más malditas mentiras de Uber
Ubermiente en todo, especialmente en el dinero. Ah, y en mano de obra. Especialmente laboral. Y en geometría. ¡Especialmente geometría! Pero sobre todo en el dinero. Mienten constantemente sobre el dinero.
Uber son virtuosos de la mentira, tanto que desde hace 12 años han logrado embelesar a aquellos que en su día se hacían llamar ‘Yuppies’ y que hoy han avanzado a ‘influencers’.
Pero aparte de que en todo el mundo hay tontos, como no, en Toronto, Canadá, la empresa de transportes ha logrado un hat-trick nunca antes visto: dijeron una única mentira que es dramática y materialmente falsa sobre el dinero, el trabajo y la geometría. Aquí se han superado en todos los niveles.
Durante varias décadas, Toronto ha sido golpeada por el desgobierno de una serie de alcaldes payasos de extrema derecha. Este fue el resultado de la gran manipulación llevada a cabo por el ex primer ministro de Ontario, Mike Harris, en 1998, cuando la ciudad de Toronto se fusionó para la movilidad con sus suburbios. Esto marcó la pauta para el próximo cuarto de siglo, a medida que estas regiones periféricas –completamente dependientes de Toronto para su actividad económica central y subsidios masivos para pagar las insostenibles facturas de servicios públicos e infraestructura de los barrios en expansión de viviendas unifamiliares– procedieron a vaciar la ciudad.
Estos alcaldes «conservadores» (el mujeriego, el adicto a la farlopa, el depredador sexual) convirtieron la ciudad en un patio de recreo corporativo, intercambiando viviendas públicas y controles de alquileres por especulación inmobiliaria descontrolada y cambiando algunos de los mejores medios de transporte del mundo por dependencia total del automóvil. Como parte de esa decadencia, la ciudad le tendió la alfombra roja a Uber, permitiéndole a la compañía poner tantos coches sin autorización como quisiera en las calles de la ciudad.
Ahora bien, es difícil exagerar la terrible situación del tráfico en Toronto. Años de negligencia y falta de inversión tanto en las carreteras como en el sistema de tránsito han dejado a ambos en un estado cercano al colapso y no es raro que múltiples arterias principales consecutivas cierren sin previo aviso durante semanas, meses o, en algunos casos, años. La proliferación de coches de Uber en las calles –impulsados por gente desesperada que intenta sobrevivir a la catástrofe del coste de vida de la ciudad– no ha hecho más que exacerbar este problema.
Uber, por supuesto, lo cuestionaría. La empresa insiste –a pesar de todo el sentido común y las investigaciones llevadas a cabo– en que añadir más coches a las calles alivia el tráfico. Esto es a la vez que irrisorio, fácilmente refutable: simplemente no hay manera de cambiar autobuses, tranvías y metro por automóviles. El espacio vial necesario para todos esos automóviles de uso individual separa todo aún más, lo que significa que necesitamos más automóviles, lo que significa más carreteras, lo que significa más distancia entre las cosas, y así sucesivamente.
Es un hecho innegable que la geometría odia los coches. Pero la geometría detesta a Uber. Porque los Uber tienen todos los problemas de los vehículos de uso individual, y luego tienen el problema aparte de que simplemente terminan dando vueltas sin hacer nada por las calles de la ciudad, esperando a un pasajero. Cuantos más vehículos de Uber haya en la carretera, más tiempo terminará cada coche esperando a un pasajero.
Todo lo que no puede continuar para siempre eventualmente se detiene. Después de años de gobierno municipal torpe hasta siniestro, Toronto finalmente recuperó su poder político y votó por una nueva alcaldesa, Olivia Chow, una progresista de largo mandato y gran reputación (solía tocar timbres ella misma cuando hacía campaña para la ciudad). La alcaldesa Chow anunció que iba a reclamar la prerrogativa de la ciudad de limitar el número de vehículos de Uber en las calles, poniendo fin al período de «autorregulación» de Uber.
Uber, naturalmente, perdió la cabeza. La empresa afirma ser más que un proveedor (geométricamente imposible) de transporte conveniente para los habitantes de Toronto, sino también un proveedor de buenos empleos para los trabajadores. Y para demostrarlo, la empresa se ha comprometido a pagar a sus conductores «el 120% del salario mínimo». ¿Sorprendidos?
Aquí está la cuestión: Uber solo propone pagar el 120% del salario mínimo mientras los conductores tengan un pasajero en el vehículo. Y con la cantidad de vehículos que Uber quiere en las calles, la mayoría de los conductores no ganarán una porquería la mayor parte del tiempo que estén al volante. Si se tiene en cuenta ese tiempo no remunerado, así como los gastos de los vehículos, el conductor promedio de Uber en Toronto gana 2,50 dólares la hora.
Uber ha dicho muchas mentiras a lo largo de los años. Desde el principio, la empresa mintió implícitamente sobre lo que costaba ofrecer un Uber. Durante sus primeros 12 años, Uber perdió 0,41 dólares por cada dólar que ingresó, quemando decenas de miles de millones en capital de inversión proporcionado por la realeza saudí en un esfuerzo por llevar a la quiebra a empresas de transporte rivales y provocar la desinversión en el transporte municipal.
Luego, Uber mintió a los inversores minoristas sobre el argumento comercial para comprar sus acciones para que la Casa de Saudí y otros primeros inversores pudieran deshacerse de sus acciones. Uber afirmó que estaban a punto de producir un coche autónomo que les permitiría deshacerse de los conductores, reducir a cero su masa salarial y finalmente obtener ganancias. La compañía gastó 2.500 millones de dólares en esto, lo que la convierte en la gran tienda más cara en la historia de las estafas.
Después de años, Uber produjo un «coche autónomo» que podía recorrer 800 metros antes de sufrir una colisión potencialmente letal. Uber abandonó el proyecto y pagó discretamente a otra empresa 400 millones de dólares para que se librara de este desastre.
La mentira del coche autónomo estaba ligada a otra mentira: que de alguna manera la automatización podría triunfar sobre la geometría. Nos dijeron que los robotaxi viajarían en formaciones tan apretadas que finalmente pondrían fin a más coches, más caminos, más distancia. Esa mentira se coló en el prospecto de salida a bolsa de la compañía, que prometía a los inversionistas minoristas que la rentabilidad residía en reemplazar cada viaje (en automóvil, taxi, bicicleta, autobús, tranvía o tren) con un viaje en Uber.
La compañía ha estado sangrando dinero desde entonces, aunque no lo sabrías al mirar sus divulgaciones para inversionistas. Cada trimestre, Uber anuncia que finalmente se ha vuelto rentable, y cada trimestre, Hubert Horan analiza sus balances para encontrar el truco contable que la empresa pensó esta vez. Este último trimestre Uber declaró rentabilidad aumentando el valor de las acciones que tenía en empresas similares a Uber en otros países.
¿Cómo consiguió estas acciones? Bueno, Uber intentó administrar un negocio en esos países y fue un desastre tan total que tuvieron que huir del país y vender su negocio a un competidor nacional en quiebra a cambio de acciones de su negocio en quiebra. Naturalmente, no hay mercado para esta acción, lo que, en Uber-land, significa que puedes asignarle el valor que quieras. Así que en un trimestre, Uber simplemente afirmó que el valor de las acciones se había disparado y listo, ¡ganancias!.
Pero todas esas mentiras no son nada comparadas con la mentira que Uber está tratando de vender a los ciudadanos de Toronto al cubrir la ciudad con anuncios: la mentira de que pagando a los conductores 2,50 dólares por hora para llenar las calles con más coches de uso individual, reducirán el tráfico de la ciudad y proporcionarán buenos empleos. Uber dice que puede vencer la geometría, la economía y la pobreza laboral con el asombroso poder de la narrativa.
En otras palabras, ¿estamos tontos o qué?.
Uber, el canalla y pícaro solitario en Toronto
