272 millones de dólares, es el precio que Uber va a pagar a los taxistas australianos, según informamos este domingo en Todo Taxi.
La serie de televisión Super Pumped: The Battle for Uber cuenta una versión de los primeros años de Uber: su lucha por establecerse contra el sector del taxi, su lucha por mantener contentos a sus patrocinadores de capital de riesgo y la drama en la sala de juntas que finalmente expulsaría al fundador Travis Kalanick.
La ley, y los reguladores que la hacen cumplir, generalmente se presentan en la serie como un freno a la innovación. La violación de leyes se muestra como el precio que Uber estaba dispuesto a pagar –incluso aceptó pagar– para abrir un mercado y ofrecer a los consumidores un «mejor servicio».
El programa fue escrito en una sola serie. Pero el lunes, en las escaleras de la Corte Suprema de Victoria, Australia, surgió una posible secuela, con un final muy diferente.
Después de un caso legal de cinco años, el bufete de abogados de Melbourne Maurice Blackburn se adjudicó la victoria después de que Uber aceptara pagar 271,8 millones de dólares para resolver una demanda colectiva presentada en nombre de más de 8.000 taxistas.
El acuerdo es una de las acciones más exitosas contra Uber y el quinto pago de demanda colectiva más grande de la historia. Pero más que esto, plantea preguntas sobre el precio de la disrupción.
El caso del demandante se centró en un agravio económico llamado conspiración por medios ilegales y, de hecho, alegó que Uber y los conductores con los que se asoció conspiraron para violar a sabiendas las leyes existentes que regulan el sector del taxi.
Uber siguió su manual estándar al entrar en el mercado australiano del transporte en 2012. Sin leyes vigentes sobre este tipo de transporte de pasajeros, apostó a que la insatisfacción de la comunidad con el sector del taxi superaría las preocupaciones de la comunidad con cualquier contravención de las leyes estatales.
Como en otros mercados, Uber esencialmente apostó a que si podía construir una presencia lo suficientemente grande en el mercado, la presión pública sería tal que los gobiernos estatales eventualmente tendrían que cambiar las leyes a su favor.
Entrada ilegal en Australia y en todo el mundo
Eso es exactamente lo que pasó. El negocio de Uber creció en Australia y en todo el mundo, impulsado por capital barato que le permitió soportar importantes pérdidas iniciales y tácticas dudosas, incluida, según el escrito de los demandantes, tecnología que permitió a Uber evadir a los funcionarios reguladores y las multas.
Uber dice que el acuerdo y las contribuciones que ha hecho a las compensaciones de taxis a nivel estatal desde 2018 significan que puede «dejar firmemente estos problemas heredados en nuestro pasado». Pero Chanticleer diría que hay al menos cuatro reflexiones importantes en este caso.
En primer lugar, ¿el fin justifica los medios? Uber apuntó a un sector del taxi impopular a veces, que sin duda ha mejorado la competencia en el sector del transporte. Pero si hubiera pasado por la puerta principal (presionando a los gobiernos estatales, implementando regulaciones), esta demanda colectiva simplemente no existiría. Cuando llegue la próxima innovación disruptiva, ¿Qué estarán dispuestos a tolerar los gobiernos y los consumidores en nombre del beneficio para los consumidores?
Relacionada con esto está la cuestión de cómo reaccionan los gobiernos estatales ante los sectores emergentes. ¿Por qué los gobiernos no tomaron medidas más rápidas y agresivas contra Uber, para al menos obligar a la empresa a sentarse a la mesa de negociaciones más rápidamente? Es evidente que el proceso legislativo en general tiene dificultades para seguir el ritmo de las nuevas tecnologías y los nuevos modelos de negocio, pero esto puede y debe cambiar.
En tercer lugar, ¿envía este caso un mensaje apropiado de que hay consecuencias reales por irrumpir en un mercado de manera ilegal, dado que Uber ha tenido que rendir cuentas a través de una demanda colectiva, en lugar de una acción gubernamental?
Finalmente, más de una década después de la llegada de Uber, es interesante reflexionar sobre el ciclo de la innovación. El Uber barato y descarado de antaño ha sido reemplazado por un servicio con precios más altos, mucho más altos, excesivos incluso; espacios pagados permanentemente en los aeropuertos y cuentas corporativas. Se podría decir que se parece mucho a un taxi, excepto por que ahora el taxi tiene las mismas tecnologías y el precio es más económico.
¿Se apuntarán los taxistas de otros países a realizar demandas colectivas como los australianos? Los gobiernos parece que no están por la labor.
